L’Afrique est-elle le plus grand continent du monde ?

 Analyse

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L’intelligence humaine n’a jamais cessé de se perfectionner au cours des siècles, explorant peu à peu tous les recoins de ses capacités. Toujours pour rendre la vie plus simple et agréable, elle crée, invente et perfectionne. Ce qui nous a conduit à plein de technologies, entre autres les représentations simplifiées de la sphère terrestre. Les premières représentations cartographiques datent de l’antiquité.

 Dans le contexte des grands voyages maritimes au XVIème siècle, Gérard Mercator propose, un modèle, encore utilisé aujourd’hui, pour représenter la terre. Il utilise un système particulier, portant son nom; la projection de Mercator. Respectant tous les angles, ce qui s’avère essentiel pour la navigation. Bien qu’entre temps d’autres projections se soient développées, cependant les cartes de Mercator  demeurèrent  les plus utilisées à travers le monde. À tous les niveaux de l’enseignement, dans les endroits publics, sur internet, partout ! Néanmoins  ces cartes-là donnent une représentation erronée de la terre. Si elle respecte les angles, donc les formes des différents morceaux de terre, la projection de Mercator provoque des anomalies considérables à propos des distances et des surfaces à mesure que l’on s’éloigne de l’équateur. De là naît la polémique concernant la vraie position de l’Afrique dans le classement des grands continents du monde qui généralement est classé en troisième en terme de superficie, après l’Asie et l’Amérique.

Déjà, en 1974, Arno Peters, un historien et cartographe allemand, voulant soutenir le mouvement Tiers-mondiste, reprend et propose la projection développée par James Gall au XIXème siècle, d’où le nom, projection de Gall-Peters. Il préconisait une vision plus équilibrée du monde. En effet, cette projection propose une représentation plus réaliste du monde, en respectant les surfaces et le distances contrairement à celles de Mercator.  On lui reproche par contre de donner une image très déformée des continents puisque les angles ne sont pas respectés.

En 2008, les controverses reprennent de plus belle, quand un internaute, Mark Doyle publie sur son compte Twitter, une carte de la projection de Peters, montrant comment à elle seule l’Afrique peut contenir toutes les grandes puissances mondiales, la Russie exceptée. On remarque également, dans les cartes du monde les plus connues que le Groenland paraît plus grand que l’Afrique alors qu’en réalité cette dernière fait 14 fois sa superficie. La Russie semble plus étendue que tout le continent tandis que l’Afrique est environ deux fois plus vaste. L’attention est de nouveau attirée sur toutes ces inégalités et les discussions enflammées sur le sujet ne discontinuent pas.

Plusieurs personnes défenseurs de la cause Africaine soutiennent que l’utilisation des représentations de Mercator et surtout le silence sur certaines nuances sont une technique de domination géopolitique que les Européens utilisent depuis l’époque des explorations marines pour fausser la vision du monde et renforcer l’illusion de la super puissance de l’ancien monde. La projection de Mercator projette une perception surdimensionnée des pays du Nord par rapport à l’Afrique. Ce n’est pas pour sans raison que beaucoup de personnes n’ayant jamais rien lu sur le continent africain se complaisent à penser que l’Afrique n’est qu’un pays. Ce qui désole le chercheur et géographe Béninois, Gildas BOKO qui dans une interview donnée en 2020 à l’agence ecofin, apporte certaines précisions. En effet, le chercheur, lui s’éloigne de l’idée que l’Occident aurait à dessein, promu la projection de Mercator pour asseoir sa Suprématie dans le monde. Il explique que la représentation plane de notre sphère est une tâche particulièrement compliquée et qu’aucune projection ne peut être à 100 % fiable. D’ailleurs, la représentation de Peters, la plus connue après, celle de Mercator, n’en est pas moins imparfaite. Elle n’aurait peut-être cependant pas suscité de tels débats si elle avait été la plus utilisée. Bien qu’il reconnaisse que des motivations politiques peuvent se cacher derrière l’absence totale d’explications concernant certaines nuances, il explique que d’autres raisons comme la forme du continent ne jouent pas en sa faveur dans la projection de Mercator.

Aucune réponse précise concernant la vraie  position de l’Afrique en terme de superficie mais le fait est que le berceau de l’humanité, couvrant 30 millions de kilomètres carrés est plus imposant et plus vaste que le laissent croire les cartes circulant actuellement.

Editorialiste: Djoudelka Laveaux